Una secuencia sísmica conocida como "terremoto doble" ha vuelto a captar la atención de la comunidad científica tras los dos potentes sismos que sacudieron Venezuela con apenas 39 segundos de diferencia.
La noche del miércoles, un terremoto de magnitud 7,2 golpeó cerca de San Felipe, en el noroeste de Venezuela. Treinta y nueve segundos después, un segundo sismo, aún más fuerte, de magnitud 7,5, se produjo al sureste de la cercana localidad de Yumare.
La presidenta encargada, Delcy Rodríguez, declaró el estado de emergencia nacional después de que los terremotos causaran graves daños y activaran alertas y avisos de tsunami en la región.
Las autoridades han informado de al menos 235 fallecidos, aunque advirtieron que el balance podría aumentar.
¿Qué es un "terremoto doble"?
Un terremoto doble es una pareja de terremotos de magnitudes similares que ocurren muy cerca tanto en el tiempo como en el espacio.
Según el Servicio Geológico de Estados Unidos (USGS, por sus siglas en inglés), "una secuencia de terremotos dobles —definida como dos terremotos de magnitud similar que ocurren con poca diferencia temporal y geográfica— probablemente indica un complejo proceso de interacción entre rupturas".
A diferencia de una secuencia convencional de réplicas, el segundo terremoto de un doblete no es simplemente una réplica de menor intensidad.
Los científicos explican que el primer sismo puede aliviar la tensión en una falla geológica mientras incrementa la presión sobre otra falla cercana. Si esta segunda falla ya estaba próxima a romperse, el aumento de tensión o las ondas sísmicas generadas por el primer terremoto pueden desencadenar una segunda gran ruptura.
Como resultado, dos terremotos distintos, pero relacionados, pueden producirse con segundos, minutos, horas, días o incluso intervalos más largos de diferencia.
Los terremotos dobles son especialmente peligrosos porque prolongan el movimiento del terreno, amplían el área de destrucción y pueden provocar el colapso de edificios que ya habían quedado debilitados tras el primer sismo.
Además, dificultan las labores de rescate, ya que estructuras que permanecieron en pie después del primer terremoto pueden derrumbarse durante el segundo o con las réplicas posteriores, aumentando el riesgo tanto para los supervivientes como para los equipos de emergencia.
¿Fue un terremoto doble el de Venezuela?
El USGS clasificó la secuencia sísmica de Venezuela como un terremoto doble.
"Este evento fue el terremoto principal de una severa secuencia sísmica doble, ocurrida apenas 39 segundos después de un sismo precursor de magnitud 7,2", indicó el organismo.
El USGS recordó además que la región ya había experimentado un fenómeno similar en septiembre de 2025, cuando dos terremotos de magnitudes 6,2 y 6,3 afectaron a los estados venezolanos de Zulia y Lara.
¿Dónde se han registrado otros terremotos dobles?
Los terremotos dobles han sido documentados en varias regiones con alta actividad sísmica.
Uno de los ejemplos más devastadores ocurrió en Türkiye el 6 de febrero de 2023.
Un terremoto de magnitud 7,8 sacudió el sur del país y, unas nueve horas después, un segundo gran sismo de entre magnitud 7,5 y 7,6 se produjo aproximadamente entre 90 y 95 kilómetros al norte.
Los terremotos devastaron 11 provincias, dejaron decenas de miles de fallecidos y provocaron una destrucción masiva.
Otro caso ampliamente conocido fue la secuencia sísmica de Superstition Hills, en el sur de California, en 1987, cuando dos fuertes terremotos de deslizamiento lateral afectaron fallas geológicas que se cruzaban en el valle Imperial con una diferencia de entre 11 y 12 horas.
Irán también registró importantes terremotos dobles en 2012, cuando dos sismos de magnitudes 6,4 y 6,2 golpearon la provincia de Azerbaiyán Oriental con apenas unos minutos de diferencia, causando cientos de muertes.
En 2021, la provincia iraní de Hormozgán sufrió dos fuertes terremotos separados por unos 90 segundos, que dejaron al menos dos fallecidos y decenas de heridos.
En 2023, la región afgana de Herat experimentó una serie de destructivos terremotos de magnitud 6,3 durante varios días, un ejemplo de cómo un sistema de fallas puede romperse de forma escalonada en lugar de hacerlo mediante un único gran sismo.
¿Son frecuentes los terremotos dobles?
Los científicos consideran que los terremotos dobles son poco comunes, aunque no excepcionales.
Según el USGS, existe aproximadamente un 5% de probabilidad de que los dos terremotos más fuertes de una secuencia ocurrida durante la primera semana tengan una diferencia inferior a 0,2 grados de magnitud.
El organismo también señala que los terremotos pueden desencadenar nueva actividad sísmica a varios cientos de kilómetros de distancia, incluidas réplicas concentradas alrededor del sismo principal.
"También existen evidencias de que algunos grandes terremotos pueden desencadenar actividad sísmica a distancias mucho mayores —de miles de kilómetros—, aunque estos sismos inducidos suelen ser de pequeña magnitud y de muy corta duración", concluye el USGS.
