Lionel Messi se convirtió en el máximo goleador de la historia de los Mundiales al marcar dos goles en la victoria por 2-0 de Argentina sobre Austria, un resultado que clasificó a la vigente campeona a los dieciseisavos de final.
El capitán argentino, considerado por muchos como el mejor futbolista de todos los tiempos, abrió el marcador al final de la primera mitad en Texas con una definición característica de zurda tras una elaborada jugada colectiva.
Ese tanto, sumado al triplete que había firmado en el partido inaugural de Argentina, elevó su cuenta a un récord de 17 goles en la historia de la Copa del Mundo.
El delantero de 38 años amplió la ventaja en el tiempo añadido de la segunda parte tras superar a cuatro defensores que intentaban impedir el remate.
La actuación pudo haber sido aún más brillante para Messi, que falló un penalti en los primeros minutos del encuentro ante los 70.649 espectadores que llenaron el estadio de los Dallas Cowboys, en su mayoría seguidores argentinos.
"Estoy muy feliz por la victoria. Era muy importante, fue un partido duro, muy duro, y nos da tranquilidad para lo que viene", declaró Messi, que disputa su sexto Mundial.
"Fue un partido parejo e intenso y estamos contentos por sumar seis puntos", añadió.
Tras otra exhibición del astro argentino, su nombre resonó en los pasillos del estadio una vez concluido el encuentro.
"No hay mucho más que decir de Leo. Lleva más de 20 años siendo el mejor del mundo. Es el mejor de la historia", afirmó el delantero Julián Álvarez.
El penalti fallado
Con ambos equipos conscientes de que una victoria les aseguraba la clasificación a la siguiente ronda con un partido aún por disputar, Lautaro Martínez fue derribado dentro del área entre dos jugadores austríacos.
El árbitro Amin Mohamed señaló penalti tras revisar la acción en el VAR, mientras el estadio estallaba en júbilo cuando Messi se preparó para ejecutar el lanzamiento a los nueve minutos.
Sin embargo, el argentino realizó una carrera lenta y envió un remate débil y desviado.
Pese a su brillante trayectoria, los penaltis han sido uno de los puntos más débiles de Messi. En el Mundial de Qatar 2022 también vio cómo el portero polaco Wojciech Szczesny detenía uno de sus lanzamientos, mientras que en la edición de 2018 también desperdició una pena máxima.
En el minuto 19 tuvo otra clara ocasión, pero el capitán austríaco David Alaba le arrebató el balón justo antes de que pudiera rematar.
Alaba volvió a evitar un gol de Messi pasada la media hora de juego al bloquear un disparo que se dirigía a la portería con el guardameta Alexander Schlager ya superado.
La Austria de Ralf Rangnick, que había derrotado 3-1 a Jordania en su debut, optó por replegarse y no consiguió realizar ningún disparo entre los tres palos durante la primera mitad.
Una noche para la historia
El momento decisivo llegó en el minuto 38. Messi remató a placer tras una asistencia de Facundo Medina, mientras Thiago Almada dejó pasar inteligentemente el balón entre sus piernas para dejar al capitán argentino completamente solo frente al arco.
Los aficionados argentinos, ampliamente superiores en número a los austríacos, se pusieron de pie para celebrar a su ídolo.
Messi había igualado el récord histórico de 16 goles mundialistas del alemán Miroslav Klose gracias a su triplete en la victoria por 3-0 ante Argelia en el debut de la Albiceleste.
Aquel día, Messi se mostró emocionado tras marcar su primer gol, y posteriormente se conoció que su padre se encontraba recuperándose de un problema de salud no especificado.
El delantero del Inter Miami ni siquiera había confirmado su participación en el torneo norteamericano hasta última hora. Sin embargo, después de conducir a Argentina al título mundial cuatro años atrás, la posibilidad de representar nuevamente a su país en el mayor escenario del fútbol resultó irresistible.
El equipo dirigido por Lionel Scaloni no logró ampliar la ventaja durante gran parte del segundo tiempo. El encuentro entró en una fase más cerrada y con escasas oportunidades para ambos conjuntos.
Austria incluso pareció acercarse más al empate, aunque el portero argentino Emiliano Martínez apenas tuvo que intervenir en una ocasión de verdadero peligro.
Y cuando el partido agonizaba, apareció nuevamente Messi para poner el broche final.
"Sabíamos que está en un nivel diferente al de todos los demás, y hoy Lionel Messi nos mostró que es el mejor", reconoció Rangnick.
Tras superar a Klose, el siguiente nombre en la lista histórica es el del brasileño Ronaldo, con 15 goles, seguido por el alemán Gerd Müller y el delantero francés Kylian Mbappé, ambos con 14.
