El papa León XIV pidió disculpas históricas este lunes por el papel que desempeñó la Santa Sede en la legitimación de la esclavitud y por no haberla condenado durante siglos, calificando ese legado como una “herida en la memoria cristiana”.
Aunque pontífices anteriores habían pedido perdón por la implicación de cristianos en el comercio transatlántico de esclavos, ningún papa había reconocido públicamente, y mucho menos lamentado, el papel de los propios pontífices en la concesión de autoridad explícita a las monarquías europeas para someter y esclavizar a “infieles”.
El primer papa nacido en Estados Unidos, cuya historia familiar incluye tanto personas esclavizadas como propietarios de esclavos, formuló esta disculpa en su primera encíclica, Magnifica Humanitas (“Magnífica Humanidad”), publicada este lunes.
El amplio manifiesto aborda la necesidad de proteger a la humanidad en una era marcada por la creciente dependencia de la inteligencia artificial. León XIV vinculó el comercio transatlántico de esclavos con las nuevas formas de esclavitud y colonialismo que, según afirmó, impulsa la revolución digital, como el trabajo desregulado necesario para extraer minerales raros utilizados en chips de IA.
Con ello, el pontífice respondió a décadas de peticiones de católicos afroestadounidenses, activistas y académicos que reclamaban que la Santa Sede asumiera su responsabilidad histórica en el comercio colonial de seres humanos.
“Es imposible no sentir un profundo dolor al contemplar el inmenso sufrimiento y la humillación padecidos por tantos seres humanos, en contraste con su dignidad infinita como personas amadas por el Señor”, escribió León XIV. “Por ello, en nombre de la Iglesia, pido sinceramente perdón”.
Siglos legitimando la esclavitud para los colonizadores europeos
El Vaticano ha sostenido durante años que siempre defendió la dignidad de todos los seres humanos como hijos de Dios. Sin embargo, una serie de directrices emitidas por la Santa Sede en el siglo XV autorizó a los soberanos portugueses a conquistar África y América y a esclavizar a personas no cristianas.
En 1452, por ejemplo, el papa Nicolás V promulgó la bula papal Dum Diversas, que concedía al rey de Portugal y a sus sucesores el derecho a “invadir, conquistar, combatir y subyugar” y apropiarse de todas las posesiones, incluidas las tierras, de “sarracenos, paganos y otros infieles y enemigos del nombre de Cristo” en cualquier lugar.
La bula también otorgaba permiso a Portugal para “reducir sus personas a esclavitud perpetua”.
Ese documento y otra bula emitida tres años después, Romanus Pontifex, sentaron las bases de la llamada Doctrina del Descubrimiento, la teoría que legitimó durante la era colonial la apropiación de tierras en África y América.
Las autorizaciones concedidas por Nicolás V fueron confirmadas o renovadas posteriormente por el papa Calixto III en 1456, el papa Sixto IV en 1481 y el papa León X en 1514, según el reverendo Christopher J. Kellerman, sacerdote jesuita y autor de Toda opresión cesará: historia de la esclavitud, el abolicionismo y la Iglesia católica.
Los reyes españoles recibieron derechos similares sobre América.
En 2023, el Vaticano repudió formalmente la Doctrina del Descubrimiento, aunque nunca anuló, derogó ni rechazó oficialmente las propias bulas. La Santa Sede sostiene que una bula posterior, Dios sublime, promulgada en 1537, reafirmó que los pueblos indígenas no debían ser privados de su libertad ni de sus propiedades, y que no podían ser esclavizados.
La Santa Sede tardó en condenar la esclavitud, reconoce León XIV
En su encíclica, León XIV recordó que su homónimo, el papa León XIII, fue el primer pontífice en condenar explícitamente la esclavitud en 1888, aunque para entonces muchos países ya la habían abolido. Antes de eso, tanto en la Antigüedad como en la Edad Media, incluso instituciones de la Iglesia poseían esclavos.
Al reconocer el papel de la propia Santa Sede y de las bulas papales del siglo XV, León XIV escribió en su encíclica: “Ya en la primera modernidad, la Sede Apostólica de Roma, respondiendo a las solicitudes de soberanos, intervino en diversas ocasiones para regular y legitimar formas de sometimiento y, en ciertos casos, incluso la esclavización de ‘infieles’”.
El pontífice afirmó que no es posible juzgar la moralidad de aquellas decisiones con los estándares actuales.
“Sin embargo, tampoco podemos negar ni minimizar el retraso con el que tanto la sociedad como la Iglesia llegaron a denunciar el flagelo de la esclavitud”, señaló.
El papa añadió que la Iglesia ha afirmado durante siglos la dignidad de todo ser humano como base de su doctrina, “aunque fueron necesarios dieciocho siglos para reconocer explícitamente su total incompatibilidad con la esclavitud”.
“Esto constituye una herida en la memoria cristiana, una herida de la que no podemos considerarnos ajenos”, afirmó.
León XIV sostuvo además que la Iglesia debe condenar hoy de manera firme todas las formas de tráfico y explotación vinculadas a la revolución tecnológica digital “si queremos evitar tener que pedir perdón nuevamente en el futuro por no haber respetado el tesoro de la dignidad humana que exige nuestra fe”.
La historia familiar de León XIV y las disculpas del pasado
Durante una visita a Camerún en 1985, san Juan Pablo II pidió perdón a los africanos por el comercio de esclavos en nombre de los cristianos que participaron en él, aunque sin reconocer el papel directo de los papas en esa historia. Años después, en 1992, durante una visita a la isla de Gorée, en Senegal, que fue el mayor centro del tráfico de esclavos en África Occidental, denunció la injusticia de la esclavitud y la calificó como una “tragedia de una civilización que se llamaba cristiana”.
Según una investigación genealógica publicada por Henry Louis Gates Jr., 17 de los antepasados estadounidenses de León XIV eran afrodescendientes y aparecían en registros censales identificados como mulatos, negros, criollos o personas libres de color. Su árbol genealógico incluye tanto propietarios de esclavos como personas esclavizadas, escribió Gates en The New York Times.
Durante una visita a Angola el mes pasado, León XIV rezó en un santuario católico situado en uno de los principales enclaves del comercio africano de esclavos durante el dominio colonial portugués. En el Santuario de Mama Muxima, el pontífice recordó “el dolor y el gran sufrimiento” padecidos por los angoleños durante siglos, aunque evitó referirse específicamente a la esclavitud.
El papa reclama una regulación firme de la IA en su manifiesto
En el manifiesto, León XIV reclamó una regulación sólida de la inteligencia artificial y pidió a sus desarrolladores trabajar por el bien común y no únicamente por el beneficio económico.
En el texto, el pontífice denunció la “cultura del poder” que impulsa la carrera por la inteligencia artificial, especialmente en el desarrollo de métodos de guerra remota cada vez más sofisticados. También afirmó que “no es permisible” delegar decisiones letales e irreversibles en sistemas de IA, abriendo un nuevo punto de fricción entre el papa estadounidense y la administración Trump, que ha impulsado agresivamente la desregulación del desarrollo de esta tecnología.
Expertos del sector tecnológico, del ámbito académico y de la moral católica consideran que el documento probablemente se convertirá en una referencia clave en el debate sobre la inteligencia artificial, tanto para responsables políticos y académicos como para la sociedad en general. La encíclica llega en un momento en el que los avances casi diarios en esta tecnología alimentan la preocupación por la sustitución de empleos humanos e incluso de la propia inteligencia humana.
“Invita a quienes están en la primera línea de estas herramientas y son capaces de ver las cosas increíbles que pueden hacer, a preguntarse: ‘¿Qué significa realmente ser humano?’”, afirmó Taylor Black, ejecutivo de inteligencia artificial de Microsoft y director del instituto de IA de la Universidad Católica de América.
El papa carga contra las empresas de IA mientras recibe a Anthropic en el Vaticano
El papa tenía previsto presentar el texto este lunes en un acto en el Vaticano en el que participaría el cofundador de Anthropic, empresa que actualmente mantiene una batalla legal con la administración Trump por el acceso a su tecnología de inteligencia artificial. La Santa Sede decidió involucrar a Anthropic como parte de su esfuerzo, desarrollado durante más de una década, para entablar un diálogo con Silicon Valley sobre el coste humano de la IA.
Sin embargo, en el documento, León XIV criticó repetidamente la concentración de poder y datos en manos de tan pocas personas dentro del sector privado, calificándola como un peligro, especialmente para los niños y los sectores más vulnerables, y reclamó una regulación externa de su actividad.
“No basta con invocar la ética en abstracto; se necesitan marcos legales sólidos, supervisión independiente, usuarios informados y un sistema político que no abdique de su responsabilidad”, escribió. “No es suficiente con una IA más moral si esa moral está determinada por unos pocos”.
León XIV apeló en varias ocasiones a los desarrolladores de inteligencia artificial y a los líderes políticos encargados de regularla para que reduzcan el ritmo y reflexionen sobre lo que están haciendo. El pontífice les instó a utilizar principios éticos y espirituales para elegir trabajar no en favor de su propio beneficio o poder, sino del progreso y bienestar de la humanidad.
Competidores de la IA
OpenAI y Anthropic son actualmente la segunda y tercera empresas privadas más valiosas de Estados Unidos, cada una valorada en cientos de miles de millones de dólares, una cifra superior al PIB de numerosos países.
Los expertos consideran que el texto se convertirá en una referencia clave.
“Estoy convencido de que este será un documento definitorio para nuestra era, un texto profundo y profético”, afirmó Paolo Carozza, profesor de Derecho en la Facultad de Derecho de Notre Dame y presidente del consejo de supervisión de Meta.
“El papa León XIV ofrece una voz clara, integral y coherente que nos insta a asumir la responsabilidad de construir un mundo en el que la tecnología sirva al ser humano en lugar de degradarlo”, añadió.
En algunos de los capítulos más contundentes del documento, León XIV denunció cómo la inteligencia artificial ha contribuido a acelerar la “normalización de la guerra” al insensibilizar a las personas frente a su coste humano. Aunque no mencionó conflictos concretos, sí aludió a “imperialismos enfrentados, entre potencias que desean preservar su supremacía y aquellas que aspiran a arrebatársela”.
León XIV firmó el texto el 15 de mayo, coincidiendo con el 135 aniversario de la publicación de Las cosas nuevas (Rerum Novarum), el documento doctrinal más importante de su referente y homónimo, el papa León XIII. Ese texto abordaba los derechos de los trabajadores, los límites del capitalismo y las obligaciones de los Estados y los empleadores hacia los trabajadores en plena Revolución Industrial.
Con el tiempo, Las cosas nuevas se convirtió en la base del pensamiento social moderno de la Iglesia católica. El actual pontífice lo citó al inicio de su papado en relación con la revolución de la inteligencia artificial, que, a su juicio, plantea las mismas preguntas existenciales que suscitó la Revolución Industrial hace más de un siglo.
