Poco a poco, la travesía de las casi 150 personas a bordo del crucero MV Hondius, donde se desató un brote de hantavirus que deja al menos tres muertos y otros tres casos confirmados, empieza a concluir. En medio de la preocupación internacional y el recuerdo aún fresco de la pandemia de COVID-19, la embarcación llegó al puerto de Granadilla, en la isla de Tenerife, España, durante la madrugada de este domingo para una delicada evacuación que ya empezó, y que se espera se extienda hasta el lunes.
El primer parte de tranquilidad en esta jornada clave la dio la ministra de Sanidad de España, Mónica García, que informó que el fondeo del crucero “fue un éxito”, y que todos los pasajeros están asintomáticos, según el equipo médico que subió a la embarcación para evaluarlos. Luego, la funcionaria anticipó que los primeros en evacuar serían los ciudadanos españoles, seguidos de un grupo de Países Bajos, cuya aeronave también trasladaría a personas de Alemania, Bélgica, Grecia y parte de la tripulación. Antes de abordar los aviones, los pasajeros serán sometidos a un control médico.
Poco después de las declaraciones de García, 14 españoles desembarcaron del crucero, de acuerdo a información del Ministerio de Salud. Fueron transportados en dos lanchas hasta la explanada del puerto donde les espera un autobús de la Unidad Militar de Emergencias que los trasladó hasta el aeropuerto Tenerife Sur, a 10 minutos. Allí estaba ya preparado un avión militar para llevarlos hasta Madrid, donde pasarán la cuarentena en el hospital Gómez Ulla. Los pasajeros visten unos chubasqueros azules, van con mascarillas y llevan unas bolsas blancas con sus pertenencias, según reportó la agencia de noticias EFE.
La evacuación de los ciudadanos de otras nacionalidades se desarrollará de la misma manera hasta la terminal aérea. A partir de ahí irán llegando diferentes aviones para trasladarlos a sus respectivos países. "Todos los vuelos ya están llegando a Tenerife y van a llegar entre hoy y mañana", dijo el ministro del Interior, Fernando Grande-Marlaska, en la noche del sábado desde el puerto de Granadilla. También destacó que los pasajeros no saldrán hacia las aeronaves hasta que estas no estén listas para despegar.
Hasta la tarde de este domingo, en el aeropuerto Tenerife Sur ya se encontraban los aviones de Países Bajos, Canadá y Francia. Además de esos países se prevén vuelos de Türkiye, Gran Bretaña, Irlanda, Estados Unidos y Australia.
Una vez concluida la operación, el Hondius viajará con la parte esencial de su tripulación y el cuerpo de una de las personas muertas hacia su base en los Países Bajos, donde será desinfectado.
El brote en el crucero MV Hondius
El MV Hondius zarpó de Ushuaia, Argentina, el 1 de abril para realizar un crucero a través del Océano Atlántico hacia Cabo Verde. En ese transcurso, tres pasajeros del barco, un matrimonio neerlandés y una mujer alemana, murieron en medio del brote de hantavirus, mientras que otros se han contagiado. Se trata de un virus que generalmente se propaga entre roedores, pero la única cepa que puede transmitirse de persona a persona, el virus de los Andes, fue confirmada entre quienes dieron positivo en la embarcación.
La OMS informó que dos de los fallecidos habían viajado por Argentina, Chile y Uruguay antes de abordar el crucero.
“Clasificamos a todos a bordo como contactos de alto riesgo”, declaró el sábado Maria Van Kerkhove, directora de preparación y prevención de epidemias y pandemias de la Organización Mundial de la Salud. Sin embargo, añadió que el riesgo para la población general y los habitantes de Canarias era muy bajo.
Por su parte, los Centros para el Control y la Prevención de Enfermedades de EE.UU. (CDC, por sus siglas en inglés) clasificaron el brote como una respuesta de emergencia de Nivel 3, el nivel de activación de emergencia más bajo de la agencia.
Además, funcionarios de esa entidad señalaron que los pasajeros serán monitoreados durante aproximadamente seis semanas, debido al período de incubación del virus.
“Ofrecer un puerto seguro es un deber moral”
Este sábado, el presidente del Gobierno de España, Pedro Sánchez, señaló que había mantenido una reunión con el director de la Organización Mundial de la Salud (OMS), Tedros Adhanom Ghebreyesus, de cara a la llegada del MV Hondius a Canarias. “Aceptar la solicitud de la OMS y ofrecer un puerto seguro es un deber moral y legal para con nuestros ciudadanos, Europa y el derecho internacional”, escribió Sánchez en la red social X.
Y añadió que “España estará siempre del lado de quienes necesitan ayuda. Porque hay decisiones que definen quiénes somos como sociedad”.
Sus declaraciones se dieron en medio de una discordia con el gobierno local de Canarias, cuyo presidente Fernando Clavijo manifestó su inconformidad por la operación y denunció no haber recibido suficientes garantías de que no hay peligro para la población. De hecho, el crucero fondeó sin atracar por solicitud de las autoridades canarias.
Por su parte, el director de la OMS le envió un extenso mensaje a la población de Tenerife abordando las preocupaciones sobre el desembarco del crucero. “Sé que están preocupados. Sé que cuando escuchan la palabra ‘brote o epidemia’ y ven un barco acercarse a sus costas, afloran recuerdos que ninguno de nosotros ha logrado superar del todo. El dolor de 2020 sigue siendo real, y no lo minimizo ni por un momento”, escribió.
Pero recalcó que la situación con el hantavirus es diferente a esa pandemia. “Necesito que me escuchen con claridad: esto no es otro COVID-19. El riesgo actual para la salud pública derivado del hantavirus sigue siendo bajo”. Y si bien reconoció que el virus “es grave” y “tres personas han perdido la vida”, añadió que “el riesgo para ustedes, en su vida cotidiana en Tenerife, es bajo. Esta es la evaluación de la OMS, y no la hacemos a la ligera”.
Y entonces explicó que los pasajeros del barco serían trasladados a tierra “lejos de las zonas residenciales, en vehículos sellados y custodiados, a través de un corredor completamente acordonado, y repatriados directamente a sus países de origen. Ustedes no tendrán contacto con ellos y sus familias tampoco”.
¿Por qué Tenerife?
Al agradecerle a Sánchez por acoger el crucero, el director de la OMS explicó cómo se tomó la decisión de solicitar que Tenerife fuera el lugar para el desembarco. Según señaló, el marco jurídico “que define los derechos y obligaciones de los países y de la OMS”, establece que en una situación así “debe identificarse el puerto más cercano con capacidad médica suficiente para garantizar la seguridad y la dignidad de quienes están a bordo. Tenerife cumplió ese criterio y España lo honró”.
“Casi 150 personas de 23 países llevan semanas en el mar, algunas de luto, todas asustadas, todas deseando regresar a casa. Tenerife ha sido elegida porque tiene la capacidad médica, la infraestructura y sé que la humanidad necesaria para ayudarles a llegar a un lugar seguro”, destacó.
La vida en medio de la operación
En el puerto de Granadilla de Abona, a primera hora del domingo, los periodistas observaron que se habían instalado carpas blancas a lo largo del muelle y que la policía había acordonado parte del puerto.
A pesar de la situación, la vida cotidiana parecía transcurrir con relativa normalidad: algunas personas nadaban, otras compraban en el mercado o disfrutaban de las terrazas de los cafés.
"Existe preocupación por un posible peligro, pero, sinceramente, no veo a la gente muy preocupada", comentó David Parada, vendedor de lotería.
