Un crimen de odio: así han considerado las autoridades de San Diego, California, el mortal tiroteo perpetrado este lunes contra el Centro Islámico del condado, descrito en su sitio web como la mezquita más grande del área. Mientras el luto se extiende por la comunidad musulmana de Estados Unidos, la policía informó que tres víctimas fueron encontradas sin vida en el exterior del centro cuando los equipos de emergencia llegaron al lugar por reportes de disparos. Posteriormente, de acuerdo a los funcionarios, se hallaron los cuerpos de dos adolescentes sospechosos de ser los atacantes, con heridas autoinflingidas.

"Debido a la ubicación del centro islámico, consideramos que se trata de un crimen de odio hasta que se demuestre lo contrario”, declaró el jefe del Departamento de Policía de San Diego, Scott Wahl, durante una rueda de prensa. También señaló que se va a colaborar estrechamente con el FBI “para asegurarnos de que contamos con todos los recursos necesarios para esta investigación", añadió.

"Definitivamente hubo retórica de odio involucrada", insistió.

¿Qué se sabe sobre lo que pasó?

Decenas de patrullas policiales rodearon el Centro Islámico, que sirve a más de 5.000 miembros, según su página web. Además, imágenes de televisión desde un helicóptero mostraban a equipos de respuesta armados, rodeando a una de las víctimas.

"Recibimos una llamada por un atacante activo en el Centro Islámico. En un plazo de cuatro minutos, los agentes llegaron al lugar y observaron de inmediato a tres víctimas fallecidas frente al edificio", relató Wahl sobre los hechos. En esa línea indicó que, “hasta el momento, sabemos que hay tres hombres adultos fallecidos”.

Uno de ellos era un guardia de seguridad y su reacción ayudó a prevenir un ataque aún más letal, destacó el jefe de policía. "Sus acciones fueron heroicas y sin dudas hoy salvó vidas", apuntó. Las identidades de las otras dos víctimas aún no se han informado.

Ahora bien, aunque Wahl indicó que la amenaza en el centro había sido "neutralizada”, el Departamento de Policía de San Diego pidió a los residentes, en una actualización posterior, evitar las zonas cercanas. Las calles cerradas incluyen Balboa Ave, Charger Blvd, Eckstrom Ave y Ashford St.

Por su parte, el director del FBI, Kash Patel, declaró que "se pondrán a disposición todos los recursos para ayudar a los equipos locales y mantendremos al público informado en cuanto sea posible". La agencia además publicó un comunicado solicitando información sobre el tiroteo e instando a cualquier persona que tenga información a que se presente.

Una comunicación de radio, difundida por medios de comunicación estadounidense, captó los primeros momentos de la respuesta policial, con una voz que dice: "Varias víctimas". Luego, otra voz dice: "Necesitamos tres ambulancias en la intersección de Balboa y Eckstrom Avenue", donde se encuentra la mezquita.

¿Qué se sabe de los sospechosos?

Por el momento, las autoridades no han informado las identidades de los dos adolescentes sospechosos de perpetrar el tiroteo, pero la Policía de San Diego señaló que eran dos varones de 17 y 19 años.

Minutos después del tiroteo, los dos fueron hallados muertos en un automóvil con aparentes lesiones autoinfligidas, de acuerdo a la información oficial. "Aparentemente murieron por heridas de bala autoinfligidas", declaró Wahl.

El jefe de policía también explicó que la madre de uno de los sospechosos se puso en contacto con las autoridades dos horas antes del ataque, y denunció que su hijo se había pertrechado con varias armas antes de huir en un vehículo junto a un acompañante.

En un primer momento, los agentes se desplegaron en una zona alrededor de una escuela secundaria con la que el sospechoso estaba vinculado, hasta que recibieron la llamada sobre un atacante activo en el Centro Islámico.

Por su parte, el medio CNN citó a funcionarios policiales que afirmaron que uno de los sospechosos tomó un arma de fuego de la casa de sus padres, y dejó una nota de suicidio con mensajes racistas.

El diario The New York Times informó que los investigadores encontraron escritos antiislámicos en el auto de los sospechosos.

“Una casa de oración, no un campo de batalla”

El imam Taha Hassane, responsable del Centro Islámico de San Diego, dijo que la comunidad "está en duelo". "Esto es algo que jamás esperábamos que ocurriera, pero al mismo tiempo, la intolerancia religiosa y el odio que lamentablemente existen en nuestra nación no tienen precedentes", comentó.

“Todos somos responsables de difundir la cultura de la tolerancia, la cultura del amor. Todos somos responsables desde cualquier posición que ocupemos: como padres, como profesionales de los medios de comunicación, como funcionarios electos, como agentes del orden, como líderes religiosos. Todos podemos hacer algo para proteger a nuestra nación, para proteger a nuestra sociedad, añadió.

Luego señaló que la mezquita "es una casa de oración no un campo de batalla".

El centro alberga en su campus a la Escuela Al Rashid, que ofrece instrucción religiosa y lingüística. Por lo que en su comunicado, el imam dio un parte de seguridad señalando que los niños, profesores y personal de la escuela están a salvo. "Alhamdulillah, estamos a salvo. Toda la escuela está a salvo, todos los niños, todo el personal, todos los profesores", indicó.

Tras el ataque, el Centro Islámico anunció en un comunicado que permanecerá cerrado hasta nuevo aviso. "En este momento, las fuerzas del orden han asegurado la zona y la amenaza inmediata ha sido neutralizada. Continuamos colaborando estrechamente con el Departamento de Policía de San Diego, el FBI y los servicios de emergencia, ya que la investigación sigue en curso", declaró el centro.

"Solicitamos respetuosamente a la comunidad y a los medios de comunicación que eviten especulaciones mientras las autoridades completan la investigación. Las actualizaciones oficiales deben provenir de canales de comunicación verificados de las fuerzas del orden y del Centro Islámico de San Diego".

En la página web del centro, además, se lee que su misión es apoyar a la comunidad y colaborar con el público en general para ayudar a los más necesitados, promover la educación y contribuir al progreso de Estados Unidos.

“Una situación terrible”

Por su parte, el presidente de EE.UU., Donald Trump, describió el tiroteo como una “situación terrible”. “Están dando una rueda de prensa al respecto… y es una situación terrible. He recibido algunas actualizaciones preliminares, pero vamos a revisarlo a fondo”, dijo el mandatario a los periodistas en la Casa Blanca.

Por su parte, el alcalde de San Diego, Todd Gloria, expresó sus condolencias a las víctimas y denunció la "islamofobia". "El odio no tiene cabida en San Diego. La islamofobia no tiene cabida en San Diego. Un ataque contra cualquier residente de San Diego es un ataque contra todos los residentes de San Diego, y no lo toleraremos", declaró.

"Que no quede ninguna duda para quienes intenten sembrar este tipo de violencia en nuestra ciudad: se enfrentarán a todo el peso de nuestras fuerzas del orden. Quienes intenten causar daño aquí deben saber que la respuesta será inmediata y que serán llevados ante la justicia", añadió.

De manera similar, el gobernador de California, Gavin Newsom, también se pronunció sobre el tiroteo y ofreció sus condolencias a los afectados por el violento ataque. “A la comunidad musulmana de San Diego: estamos con ustedes”, escribió en X.

También añadió que "los fieles de cualquier lugar no deberían tener que temer por sus vidas. El odio no tiene cabida en California, y no toleraremos actos de terror ni intimidación contra las comunidades de fe ".

Por eso expresó su “horror por el violento ataque de hoy en el Centro Islámico de San Diego, donde familias y niños se reúnen y los vecinos practican su fe en paz y comunión”. “Hoy, este espacio comunitario fue destrozado por disparos”.