En Panamá todavía se sienten las consecuencias del terremoto de magnitud 7,7 que sacudió el centro del país el pasado viernes, y tras el cual se han producido más de 250 réplicas. Con cientos de familias que aún no pueden regresar a sus hogares, miles de damnificados y viviendas destruidas, el gobierno declaró el estado de emergencia nacional el sábado y puso en marcha la distribución de ayuda humanitaria.
En las 48 horas posteriores al sismo, el Instituto de Geociencias de la Universidad de Panamá contabilizó 256 réplicas, y advirtió que estos movimientos podrían continuar durante días, semanas e incluso meses, según reportó la agencia de noticias Prensa Latina.
Estos movimientos de la tierra “se siguen dando, pero cada vez con menor magnitud, y entre una y otra el espacio se está alargando", explicó Néstor Luke, director del instituto, a la agencia de noticias Reuters.
Aunque hasta el momento no se han registrado fallecidos ni desaparecidos, al menos 27 personas resultaron heridas y más de 2.000 quedaron damnificadas, según los últimos reportes oficiales. El balance podría aumentar a medida que avanzan las evaluaciones en las comunidades más desconectadas.
El terremoto también dejó unas 1.300 viviendas y 400 escuelas dañadas, además de afectar hospitales, iglesias, edificios públicos, puentes y carreteras.
Las provincias de Los Santos, Herrera, Coclé y Veraguas, en el centro del país, concentran los mayores destrozos. En Chitré, una ciudad de más de 60.000 habitantes, el sismo derrumbó techos y paredes de decenas de casas, mientras que algunos vehículos quedaron bajo los escombros.
Este domingo, mientras continuaban las réplicas, cientos de personas permanecían en parques, jardines y albergues, sin poder regresar a sus hogares por el riesgo de derrumbes o por temor a nuevas réplicas. Algunas familias pasaban las noches sobre colchones, en sillas o hamacas.
Ante esta situación, las autoridades suspendieron las clases en todo el país para este lunes y comenzaron a coordinar la asistencia a los damnificados.
La ayuda comienza a llegar, entre rutas dañadas
Para hacer frente a la emergencia, el gobierno habilitó hasta 100 millones de dólares para las tareas de asistencia y recuperación, sin superar el objetivo de déficit fiscal del 3,5% del PIB establecido para 2026, según el Ministerio de Economía panameño.
Al mismo tiempo, intensificó la distribución de suministros hacia las zonas más golpeadas. Hasta este domingo, las autoridades habían enviado unas 278 toneladas de ayuda humanitaria, entre agua potable, alimentos, tiendas de campaña y otros artículos de primera necesidad, por vía aérea y terrestre.
"Lo importante es que no hay víctimas, lo material lo vamos a resolver", afirmó el presidente de Panamá, José Raúl Mulino, quien desde el viernes recorre las regiones afectadas y ordenó acelerar la reparación de carreteras y puentes para facilitar las labores de socorro.
El mandatario también señaló que una de las prioridades es garantizar alimentos a las familias damnificadas. “Vienen bolsas combinadas de arroz, de frijoles, una serie de cosas, para ser repartidas casa por casa, con mucho orden, con mucho cuidado, para que no vayan a hacer fiesta política con esto, que esto es para la gente que más lo necesita", declaró Mulino.
Sin embargo, la entrega de suministros enfrenta importantes obstáculos. Al menos 14 puentes resultaron dañados en las afectadas provincias de Veraguas y Los Santos, mientras que las fuertes lluvias, los deslizamientos de tierra y la crecida de los ríos dificultan el acceso a algunas localidades.
Hay "muchas carreteras (que) se han visto comprometidas, hay deslizamientos de tierras y ríos acrecentados", advirtió la subdirectora de Protección Civil, Malitzie Rivera.
Aun así, los suministros comenzaron a llegar a localidades que habían quedado parcialmente aisladas, como Tonosí, una pequeña población costera cercana al epicentro. Allí, las autoridades lograron rehabilitar una de las vías de acceso para facilitar las tareas de asistencia.
Mulino, que visitó la zona el sábado, explicó que los helicópteros del Servicio Nacional Aeronaval trasladaron agua y alimentos a las familias refugiadas en un estadio, donde habían instalado carpas.
A ello se suma la asistencia internacional. Estados Unidos puso a disposición cinco millones de dólares en ayuda y anunció el envío de un equipo de 20 personas para colaborar en las operaciones de rescate y la evaluación de infraestructuras, según informó su embajador en Panamá, Kevin Marino Cabrera. Washington también comenzó a enviar suministros en varios vuelos, entre ellos agua, alimentos enlatados, leche evaporada y tiendas de campaña.
