Un punto estratégico del estrecho de Bab Al-Mandeb se encuentra desde este viernes en poder de los hutíes de Yemen: la isla de Perim, según informó una fuente militar del gobierno yemení a la agencia de noticias Anadolu.
La fuente, que habló bajo condición de anonimato, indicó que los hutíes se habían apoderado de la isla, conocida en árabe como Mayyun. Este avance significa que el grupo ha completado su control del estrecho de Bab Al-Mandeb, añadió.
Por su parte, la agencia de noticias AFP indicó que al tomarse la isla de Perim, hecho confimardo por un funcionario local, los hutíes completan su ofensiva para controlar una vía marítima crucial para las exportaciones de petróleo de Arabia Saudí.
“Embarcaciones con combatientes hutíes armados llegaron a la isla de Mayyun tras la retirada de las fuerzas gubernamentales ayer”, declaró a la AFP la fuente local. “Los hutíes han completado la toma de la zona de Bab Al-Mandeb y la isla de Mayyun, situada en medio del estrecho”, añadió la fuente, que habló bajo condición de anonimato.
Un testigo señaló en conversación con la agencia que los hombres armados estaban "desplegándose a lo largo de la costa de Bab Al-Mandeb y circulando en vehículos militares".
¿Qué está pasando exactamente?
Los hutíes, respaldados por Irán y quienes controlan gran parte del norte de Yemen desde hace años, lanzaron la semana pasada una ofensiva a gran escala contra las fuerzas gubernamentales apoyadas por Arabia Saudí, cosechando varias victorias en combates que han dejado cientos de muertos.
Arabia Saudí ha respondido con decenas de ataques aéreos, los dos últimos impactando en el aeropuerto de Mocha, según informaron medios hutíes el viernes.
Este martes, Arabia Saudí denunció una oleada de ataques contra varias ciudades e instalaciones económicas de su territorio que dejó al menos 73 civiles heridos. Poco después, los hutíes reivindicaron las operaciones y aseguraron que se trataba de una respuesta a los ataques saudíes sobre posiciones en Yemen.
El intercambio de acusaciones y ataques vuelve así a colocar al país ante el riesgo de una escalada mayor, después de varios años en los que los combates entre las principales partes del conflicto habían perdido intensidad.
¿Por qué la isla es tan estratégica?
La isla de Perim tiene una importancia estratégica excepcional debido a su ubicación en medio del estrecho de Bab Al-Mandeb, donde se divide la vía marítima en dos canales.
Es probable que esta toma de poder de la isla aumente la preocupación regional e internacional por la seguridad marítima y el tránsito de buques mercantes y petroleros en la zona.
En ese mismo contexto, la fuente que habló con la Agencia Anadolu indicó que los hutíes habían tomado Dhubab, en la provincia de Taiz, lo que provocó la retirada de las fuerzas del gobierno yemení a la provincia suroccidental de Lahij.
Dhubab es una ciudad costera con vistas al estrecho, y su captura refuerza el control de los hutíes sobre la estratégica vía marítima.
Un estrecho crítico
Bab Al-Mandeb se sitúa en un cruce crítico entre continentes, separando Yemen, en la península Arábiga, de Yibuti y Eritrea, en el Cuerno de África.
El estrecho conecta el mar Rojo con el golfo de Adén, lo que la convierte en una de las rutas más importantes del mundo para el comercio internacional y el transporte de energía.
Además, por cuenta de las restricciones en el estrecho de Ormuz —debido a la guerra entre Estados Unidos e Irán—, Bab Al-Mandeb ha cobrado cada vez más relevancia.
Enviado de Yemen lanza advertencia ante la ONU
Horas antes de que se reportara la toma de los hutíes sobre la isla de Perim, Yemen advirtió que el grupo está intentando imponer una "nueva realidad" en el mar Rojo.
El enviado de Yemen ante la ONU, Abdullah al-Saadi, señaló que el grupo hutí continúa su escalada militar. "La milicia hutí amenaza la navegación en el mar Rojo", declaró Saadi durante una sesión de emergencia del Consejo de Seguridad de la ONU sobre los ataques hutíes contra Arabia Saudí.
"Defendemos Bab Al-Mandeb como una cuestión de seguridad internacional y regional", añadió, e instó al Consejo de Seguridad a hacer cumplir el embargo de armas contra el grupo.
Afirmó que el gobierno reconocido internacionalmente "optó por la paz en lugar de la guerra y actuó con moderación durante estos años", y recalcó que seguirá "cumpliendo con su deber de proteger a su pueblo e instituciones".
Millones de barriles de petróleo cada día
Con una longitud de unos 100 kilómetros y una amplitud que se reduce a aproximadamente 30 kilómetros en su punto más estrecho, por esta vía pasan millones de barriles de petróleo, gas natural licuado (GNL) y cargamentos en contenedores cada día.
En 2023, un total de 9,3 millones de barriles diarios de petróleo crudo y líquidos derivados del petróleo atravesaron el estrecho, lo que representa casi el 12% del petróleo que se comercializa por vía marítima en todo el mundo, según la Administración de Información Energética de Estados Unidos.
Solo el estrecho de Malaca, con 24 millones de barriles diarios, y el estrecho de Ormuz, con 21,8 millones, tuvieron más tránsito petróleo crudo ese año.
Ese flujo cayó bruscamente en 2024 a unos 4,1 millones de barriles diarios tras los ataques hutíes contra el tráfico marítimo.
