Con dos vuelos de repatriación pendientes —uno a Australia y otro a Países Bajos—, la evacuación internacional del crucero MV Hondius, en Tenerife, España, entra en su fase final, tras el brote de hantavirus a bordo que dejó tres muertos. Así lo detalló la ministra de Sanidad de España, Mónica García, mientras Madrid recibía a los evacuados españoles para iniciar su período de cuarentena. Al mismo tiempo, un ciudadano estadounidense y otra francesa han dado positivo en las pruebas de hantavirus, en medio de otros reportes sobre pasajeros con síntomas compatibles con la enfermedad.

García explicó este domingo que un total de 94 pasajeros fueron evacuados del crucero en distintas operaciones coordinadas con varios países, incluyendo ciudadanos que regresaron al Reino Unido, Francia, Estados Unidos, Canadá, España, Países Bajos, Irlanda y Türkiye.

Entre los traslados pendientes figura un vuelo australiano con seis pasajeros y otro neerlandés con 18 personas, incluidos ciudadanos de países que no habían organizado sus propias evacuaciones. 

Los primeros evacuados, 14 ciudadanos españoles, fueron trasladados el domingo en un avión militar hasta Madrid y posteriormente ingresados en el Hospital Gómez Ulla, donde han iniciado un periodo de cuarentena en una planta de aislamiento. La agencia de noticias EFE reportó el lunes que todos ellos pasaron la noche tranquilos y sin síntomas.

El dispositivo en el centro sanitario ha implicado un fuerte despliegue de seguridad y protocolos estrictos de control. Los pacientes fueron conducidos directamente a una zona aislada del hospital mediante un circuito cerrado, con ascensor blindado y rutas desinfectadas para evitar cualquier contacto con otros pacientes o personal no autorizado.

Según el protocolo sanitario, aprobado por la Comisión de Salud Pública, a los ingresados se les realizó una prueba PCR inicial a su llegada y otra a los siete días. Durante su aislamiento, permanecerán en habitaciones individuales, sin visitas y bajo vigilancia continua, con controles de temperatura dos veces al día para detectar posibles síntomas.

En el caso de que alguno desarrollara síntomas como fiebre, disnea, mialgias o vómitos, será trasladado de inmediato a una habitación de aislamiento con presión negativa. Allí se les practicará una PCR en sangre y en suero, y si resulta negativa pero continúa con síntomas, se le repetirá una prueba 24 horas después.

Si siguen persistiendo los síntomas y no hay otro diagnóstico que sea compatible o que sea razonablemente certero, se repetirá cada 48 horas.

De confirmarse el positivo mediante prueba de laboratorio de la muestra, que analizará el Centro Nacional de Microbiología, el paciente ingresará en la Unidad de Aislamiento y Tratamiento de Alto Nivel (Uatan) del centro hasta su recuperación clínica.

En la planta de aislamiento ocupan cada uno una habitación individual, en la que estarán asistidos por dos enfermeras y un auxiliar de enfermería y por personal médico exclusivo y altamente cualificado.

"Son contactos sanos, personas que en principio no necesitan ninguna atención ni asistencia de urgencia", ha resaltado Silvia Valcarce, del sindicato de Enfermería Satse del Gómez Ulla, antes de transmitir la expectativa, pero también la tranquilidad, con la que los trabajadores del hospital se enfrentan a este desafío.

Mientras tanto, la evacuación ha estado rodeada de controversia y objeciones por parte del presidente de Canarias, Fernando Clavijo, quien argumentó este fin de semana que no se había consultado a su gobierno sobre la decisión. A su juicio, esta “no obedece a ningún criterio técnico ni nos han proporcionado información suficiente para mantener un mensaje de calma y garantizar la seguridad de la población”, declaró a la agencia EFE. 

Sin embargo, las autoridades españolas han insistido en que el riesgo de propagación en tierra es mínimo. El secretario de Estado de Sanidad, Javier Padilla, explicó el domingo a través de la red social X que “conforme a las inspecciones realizadas por expertos” no se encontraron roedores a bordo, y que “la probabilidad de que un roedor andino de hábitat montañoso embarque y alcance nadando la costa canaria es nula”.

El hantavirus es una enfermedad poco frecuente que suele transmitirse a través de roedores infectados o sus excrementos, aunque la variante Andes, implicada en este brote, puede propagarse también entre humanos en situaciones de contacto estrecho.

El buque MV Hondius zarpó de Ushuaia, Argentina, el 1 de abril para realizar un crucero a través del Océano Atlántico hacia Cabo Verde. En ese transcurso, tres pasajeros del barco, un matrimonio neerlandés y una mujer alemana, murieron en medio del brote de la enfermedad.

Pasajeros con síntomas durante las evacuaciones

Las evacuaciones han estado marcadas por la aparición de nuevos casos y síntomas entre algunos de los pasajeros repatriados. 

Una mujer de entre los cinco franceses que fueron evacuados el domingo, que presentó síntomas de hantavirus durante el vuelo de repatriación, ha dado positivo al test al que se le sometió, según indicó el lunes la ministra francesa de Sanidad, Stéphanie Rist. 

La funcionaria explicó en una entrevista con la emisora France Info que, tras los síntomas en el vuelo, su estado “empeoró durante la noche”. Además, señaló que se identificaron a 22 franceses como casos de contacto y que permanecerán en aislamiento. 

Los otros cuatro pasajeros evacuados, quienes dieron negativo en el test, “permanecerán hospitalizados durante un mínimo de 15 días”, explicó la ministra, añadiendo que un decreto firmado ayer por el primer ministro, Sébastian Lecornu, permite a las autoridades “endurecer estos periodos de aislamiento”. 

En el caso de los ciudadanos estadounidenses, uno de los 17 evacuados dio positivo leve en una prueba PCR, mientras que otro presenta síntomas leves, según informó el Departamento de Salud y Servicios Humanos de Estados Unidos el domingo.

“Un pasajero presenta actualmente síntomas leves y otro pasajero dio positivo leve en una prueba PCR para el virus Andes”, informó el organismo. 

Ambos viajan en unidades de biocontención “por extrema precaución”. 

Con respecto a los otros estadounidenses evacuados, a su llegada, “cada persona será sometida a una evaluación clínica y recibirá la atención y el apoyo adecuados según su estado”, dijo el departamento. Así, los viajeros serán trasladados a un centro especializado en el estado rural de Nebraska, mientras la persona con síntomas leves será llevada a un segundo lugar. 

Los Centros de Control y Prevención de Enfermedades de EE.UU. (CDC, por sus siglas en inglés) clasificaron el brote como una respuesta de emergencia de Nivel 3, el nivel más bajo de activación de emergencias de la agencia.

Además, sus funcionarios señalaron que los pasajeros serán monitoreados durante unas seis semanas, en línea con el período de incubación del virus, mientras que las autoridades sanitarias de varios estados del país también rastrean a viajeros que ya habían abandonado el barco antes de que se confirmara el brote.

España y Canarias se colman de mensajes de agradecimiento y apoyo

La respuesta de las islas Canarias ante la emergencia sanitaria no ha pasado desapercibida y ha sido destacada tanto por el Gobierno español como por el Vaticano.

El presidente de España, Pedro Sánchez, ha agradeció el sábado la solidaridad de los canarios con los pasajeros del crucero y ha defendido la actuación del Gobierno en la crisis.

"Es un orgullo ser español porque España siempre cumple, cumple con los suyos y cumple con el resto del mundo y lo vamos a volver a hacer hoy y mañana en la isla de Tenerife", ha destacado Sánchez en un mitin en Cádiz.

Ha incidido en que el mundo observa de nuevo a España que, como en otras crisis, va a responder "a la altura de lo que es este gran país, con ejemplaridad y con eficacia" y ha subrayado que el Gobierno está actuando con rigor científico y técnico, absoluta transparencia lealtad institucional y cooperación institucional".

Sánchez ha recalcado que la política sirve para dar soluciones sobre todo a "la mayoría de la gente de a pie" y ha señalado como ejemplo la operativa desplegada para hacer frente a la emergencia sanitaria del Hondius que "España ha asumido en primera persona".

"El Gobierno de España está haciendo lo que debe hacer", porque "somos el Gobierno de las soluciones".

En este sentido, este lunes, el secretario general de la ONU, António Guterres, transmitió un mensaje de apoyo al gobierno español por su manejo de la evacuación, y extendió su respaldo a la Organización Mundial de la Salud (OMS) y el resto de entidades que participaron en la operación sanitaria. 

"Aunque el riesgo actual para la salud pública que plantea el virus sigue siendo bajo, es importante que las medidas sanitarias internacionales garanticen la seguridad de todos, incluidos los pasajeros y la tripulación del MV Hondius", señaló Guterres.

Por su parte, el papa León XIV agradeció el domingo "la acogida que caracteriza al pueblo de las islas Canarias" por permitir la llegada del crucero.

"¡Quiero agradecer la acogida que caracteriza al pueblo de las islas Canarias por permitir la llegada del crucero Hondius", dijo el pontífice en español. Luego añadió: "¡Estoy contento de poder encontrarme con vosotros el próximo mes en mi visita a las islas!". La visita oficial a España del papa incluirá una parada en Tenerife y Gran Canaria los días 11 y 12 de junio.