Washington, D.C. – El domingo 31 de mayo, más de 41 millones de votantes colombianos registrados elegirán al sucesor del presidente Gustavo Petro, quien no puede buscar la reelección porque la Constitución del país no la permite.
Algunos de los candidatos a reemplazarlo han prometido ampliar las reformas sociales en la nación, mientras que otros prometen mayor seguridad y liberalización económica. Tras la primera vuelta en mayo, se espera una probable segunda vuelta el 21 de junio si ningún candidato logra superar el 50% de los votos.
Este es un resumen de los candidatos:
Iván Cepeda: con 63 años, este senador de izquierda cuenta con el respaldo de la coalición del presidente Petro. Es conocido en Colombia por su activismo en derechos civiles y actualmente lidera varias encuestas.
Abelardo de la Espriella, “El Tigre”: personalidad mediática de ultraderecha de 47 años que se convirtió en candidato político. Algunos expertos lo comparan con el presidente de Argentina, Javier Milei. Otros lo llaman el “Bukele de Colombia” por su parecido con Nayib Bukele, mandatario de El Salvador. De la Espriella, quien se autodenomina 'El Tigre', se ha alineado estrechamente con el presidente de EE.UU., Donald Trump.
Paloma Valencia: senadora de 48 años y candidata del partido opositor Centro Democrático, fundado por el expresidente Álvaro Uribe. Valencia Posee un importante linaje político, siguiendo los pasos de su padre, exsenador, y su abuelo, quien fue presidente entre 1962 y 1966.
Sergio Fajardo: figura de centro, de 68 años. Es exalcalde de la ciudad e Medellín (2004–2008) y exgobernador del departamento de Antioquia (2012–2016).
Claudia López: figura de centro-izquierda de 56 años que anteriormente se desempeñó como alcaldesa de Bogotá, la capital de Colombia.
Otros candidatos incluyen a Carlos Caicedo, Santiago Botero y Gustavo Matamoros.
¿Cómo se perfilan las posibilidades de victoria?
Los tres principales contendientes son Cepeda, De la Espriella y Valencia. Según encuestas recientes realizadas en Colombia, Cepeda –sin alcanzar aún la mayoría absoluta– lidera con aproximadamente el 44%, seguido por De la Espriella con el 21,5% y Valencia con el 19,8%.
Como contexto de estas cifras es importante señalar que Colombia ha sido históricamente un país de derecha o centro-derecha, donde los conservadores han dominado tradicionalmente la política. El presidente Petro, quien constitucionalmente no puede buscar un segundo mandato, es el primer líder de izquierda del país.
Jenaro Abraham, politólogo y profesor de política latinoamericana en la Universidad de Gonzaga, señala que esta tendencia no es sorprendente.
“En este momento, el candidato con más posibilidades es Iván Cepeda, no simplemente por sus ventajas en las encuestas, sino por la estructura del campo político. Tras la victoria de Petro en 2022, la izquierda colombiana ya no es una fuerza marginal”, argumenta Abraham.
“Se ha institucionalizado y ahora cuenta con una base electoral relativamente estable. Cepeda se beneficia de esta consolidación al mismo tiempo que representa cierta continuidad sin heredar completamente los costos políticos del Gobierno de Petro”, añade.
Abraham señala que Cepeda, respaldado por Petro, no es simplemente una réplica del actual presidente: ofrece un perfil distinto, especialmente por su papel clave en los procesos de paz.
“Cepeda ha estado profundamente involucrado en las negociaciones con grupos armados y suele ser visto como un diplomático más metódico y consistente, posiblemente más cauteloso y estratégicamente coherente que el propio Petro”, afirma Abraham.
Otro factor que favorece a Cepeda es la naturaleza fragmentada de la oposición.
Posible segunda vuelta
Aunque Cepeda lidera actualmente las encuestas, las elecciones en Colombia llegan con frecuencia a una segunda vuelta. Desde la introducción de este sistema en 1991, solo las votaciones de 2002 se definieron en primera vuelta, otras seis han requerido una segunda ronda.
Si esto ocurre nuevamente en 2026, el escenario más probable sería una contienda entre Cepeda y De la Espriella el 21 de junio. Abraham considera que Valencia enfrenta un "techo electoral".
“La dinámica clave es la división de la derecha entre una corriente tradicional e institucional –representada por figuras como Paloma Valencia– y una política de línea dura y estilo ‘outsider’ centrada en la seguridad y la militarización, encarnada por De la Espriella”, añade Abraham.
“Dado el clima actual en Colombia, donde las preocupaciones de seguridad siguen siendo primordiales, el candidato más agresivo en materia de orden público está mejor posicionado para consolidar el voto antigobierno en una segunda vuelta. De la Espriella ha apostado fuertemente por esta narrativa, rechazando las negociaciones de paz y proponiendo ofensivas militares para restablecer el orden y la confianza de los inversores”, destaca.
Reestructuración más amplia del espectro político
Ahora bien, Valencia no es la única que tiene dificultades para captar el sentimiento antiestablecimiento debido a su trayectoria de derecha tradicional y su linaje político.
La campaña de De la Espriella también es polémica, especialmente por sus vínculos con Alex Saab, una figura acusada de actuar como operador financiero del gobierno venezolano.
Abraham señala que también está surgiendo competencia por el voto de centro-izquierda, subrayando que figuras como la exalcaldesa de Bogotá Claudia López podrían atraer apoyo a Cepeda entre los votantes moderados.
“Lo que estamos observando no es solo una contienda electoral, sino una reestructuración más amplia del espectro político colombiano, donde el uribismo ya no es hegemónico, sino una de varias facciones que compiten por la influencia”.
