La guerra de Yemen vuelve a mover sus líneas de frente y lo hace junto a una de las rutas marítimas más sensibles del planeta. En apenas unos días, los hutíes han avanzado por el suroeste del país, han tomado la ciudad portuaria de Moca y varias islas estratégicas del mar Rojo y aseguran controlar toda la costa occidental que hasta ahora estaba en manos de las fuerzas gubernamentales.
El avance coloca al grupo respaldado por Irán a las puertas de Bab Al-Mandeb, el estrecho que conecta el mar Rojo con el golfo de Adén y por el que transita una parte importante del comercio entre Asia y Europa. Para Arabia Saudí, principal respaldo del Gobierno yemení, supone además una nueva amenaza en uno de sus corredores estratégicos.
La ofensiva, iniciada la semana pasada, ha dejado cientos de muertos y obligado a unas 46.000 personas a abandonar sus hogares, según la Organización Internacional para las Migraciones (OIM).
Al mismo tiempo, mientras los hutíes consolidan sus posiciones en la costa, las fuerzas gubernamentales han intensificado sus ataques en varios frentes durante la madrugada del sábado. Los bombardeos se han concentrado especialmente en Moca, aunque los combates también se han extendido a Taiz, Lahij, Al-Dhale y Marib.
Los hutíes se acercan a Bab Al-Mandeb
El avance hacia la costa se aceleró el jueves, cuando los hutíes tomaron Moca, situada a unos 70 kilómetros al norte de Bab Al-Mandeb. Al día siguiente, ampliaron su control a varias islas estratégicas, según fuentes del Gobierno yemení citadas por AFP: Mayun —también conocida como Perim—, situada en el propio estrecho, y Hanish Mayor y Hanish Menor.
Un responsable militar del Gobierno yemení resumió el alcance de la ofensiva en una declaración a AFP: "Todo lo que estaba bajo nuestro control en la costa occidental cayó".
La captura de Mayun resulta especialmente relevante por su posición en el acceso al estrecho. Desde la isla es posible vigilar los canales por los que circula el tráfico marítimo.
De hecho, un testigo citado por AFP afirmó haber visto hombres armados desplegarse "a lo largo de la costa de Bab el Mandeb a bordo de vehículos militares".
Ante este avance, los hutíes han intentado enviar un mensaje tranquilizador al sector marítimo. El grupo asegura que garantizará una navegación "segura" por el estrecho, aunque excluye de esa promesa a los barcos vinculados a Arabia Saudí.
La excepción no es menor. Riad lleva desde 2015 apoyando militarmente al Gobierno yemení en su guerra contra los hutíes y sigue siendo uno de sus principales adversarios regionales.
El Gobierno responde con ataques en varios frentes
Precisamente por ello, la respuesta gubernamental se ha intensificado en las últimas horas, especialmente en torno a Moca.
El portavoz militar Majid Al-Nuzaili afirmó que los ataques aéreos habían "eliminado grandes concentraciones" de hutíes en la ciudad y destruido "completamente vehículos y armas hutíes" cerca del puerto de Moca.
Además, otros bombardeos alcanzaron concentraciones de combatientes y vehículos en la carretera entre Moca y Dhubab, en la zona de Al-Mahjar al-Hayawani, a unos 11 kilómetros de la ciudad. También fue atacada una concentración hutí en una antigua sede utilizada por uno de sus comandantes militares, en la carretera de circunvalación norte de Moca.
La ofensiva aérea se extendió asimismo hacia el norte. En la provincia de Hajjah, aviones del Ejército atacaron un lanzamisiles hutí en el distrito de Abs, según el centro de medios de la Quinta Región Militar.
Más al sur, en Taiz, medios locales informaron de bombardeos contra posiciones hutíes al noreste de la ciudad, acompañados por una intensa actividad aérea.
La presión aumentó también en Lahij. Allí, las Brigadas de los Gigantes, alineadas con el Gobierno, informaron de combates con los hutíes en la frontera del distrito de Al-Mudaraba. Según las brigadas, sus fuerzas respondieron al fuego, frenaron un intento de avance hutí y causaron bajas y pérdidas de equipamiento al grupo.
El mando de las brigadas calificó el enfrentamiento como una "batalla por la supervivencia y la resistencia".
"Nuestras fuerzas están plenamente preparadas para repeler cualquier agresión y proteger cada centímetro de nuestra tierra", añadió.
Mientras tanto, en la vecina Al-Dhale, las Fuerzas Escudo de la Nación, también alineadas con el Gobierno, aseguraron haber llevado a cabo ataques de precisión con drones contra posiciones hutíes. El grupo difundió imágenes que supuestamente muestran uno de esos ataques contra una concentración de combatientes.
Los hutíes no habían respondido de inmediato a estas afirmaciones.
En conjunto, los combates dibujan un frente cada vez más amplio en el sur y el oeste del país, con Lahij y Al-Dhale como zonas de defensa para las provincias meridionales, incluida Adén, la capital provisional del Gobierno.
Marib vuelve a entrar en el combate
Al mismo tiempo, la presión militar se ha trasladado de nuevo a Marib, uno de los principales bastiones del Gobierno reconocido internacionalmente.
Las fuerzas gubernamentales rechazaron el sábado un ataque hutí a gran escala en las zonas de Al-Mashjah y Al-Zour, al oeste de la provincia, según el medio local West Coast. El enfrentamiento se produjo en medio de una escalada de los combates en varios frentes del país.
Ni las fuerzas gubernamentales ni los hutíes habían ofrecido una declaración inmediata sobre el ataque.
A ello se sumaron vídeos difundidos en redes sociales que supuestamente mostraban a decenas de combatientes hutíes muertos o capturados durante los combates del viernes en varios puntos de la frontera de Marib. Las imágenes no han podido ser verificadas de forma independiente.
La importancia de Marib explica en parte la intensidad de los enfrentamientos. La provincia sigue siendo uno de los principales bastiones militares y políticos del Gobierno, que lanzó recientemente una operación de gran escala para asegurar su perímetro meridional después de varias semanas de combates.
Por ahora, los enfrentamientos también continúan en Al-Jawf y Al-Bayda. En el primer caso, el Gobierno ha informado de avances junto a la frontera saudí y asegura que sus fuerzas se aproximan a Al-Hazm, la capital provincial.
Arabia Saudí, bajo presión
Esta expansión de los combates tiene además una dimensión regional que afecta directamente a Arabia Saudí.
El reino se encuentra entre dos puntos de presión sobre sus rutas marítimas: al este, el estrecho de Ormuz permanece prácticamente paralizado por las acciones de Irán; al oeste, los hutíes han ganado terreno hasta aproximarse a Bab Al-Mandeb.
En ese contexto, los ataques contra territorio e infraestructuras saudíes adquieren una importancia añadida.
Los hutíes lanzaron esta semana misiles balísticos y drones contra ciudades del sur del reino. Asimismo, el viernes Riad anunció el cierre de su oleoducto Este-Oeste en las zonas de Riad y Medina después de un ataque que causó daños y dejó varias personas heridas.
"El oleoducto fue detenido como medida de precaución, y los ataques provocaron algunos daños", declaró un funcionario del Ministerio de Energía saudí a la agencia estatal SPA.
Riad aseguró que los drones habían sido lanzados desde Irak. Inicialmente, el Gobierno iraquí abrió una investigación; posteriormente confirmó que el ataque procedía de territorio iraquí, lo condenó y anunció la destitución del comandante responsable de una región del sur del país.
El petróleo busca vías de salida
En consecuencia, la presión sobre Bab Al-Mandeb no es solo una cuestión militar o comercial. También afecta directamente al movimiento del petróleo saudí.
Durante años, Riad ha utilizado el puerto de Yanbu, en el mar Rojo, como alternativa para enviar crudo hacia Asia sin depender exclusivamente del estrecho de Ormuz. Sin embargo, los cargamentos que parten de allí también necesitan atravesar Bab Al-Mandeb para continuar hacia el océano Índico.
Por eso, el impacto económico puede producirse incluso sin un cierre formal del estrecho. Si las compañías navieras consideran demasiado peligroso atravesarlo, pueden optar por rutas mucho más largas alrededor de África, elevando los costes y los tiempos de transporte.
Según datos citados por la agencia de noticias AP, aproximadamente el 70% de las exportaciones de crudo de Yanbu se dirigen actualmente por rutas que evitan el paso directo por Bab Al-Mandeb.
La diferencia en los tiempos de navegación puede ser considerable. Un viaje hacia un destino asiático como Corea del Sur puede pasar de unos 24 días a 54 días cuando se utiliza una ruta mucho más larga, según Victoria Grabenwöger, analista de la firma energética Kpler.
La tensión ya se refleja en los mercados. El viernes, los precios del Brent y del WTI volvieron a superar los 100 dólares por barril.
Además, según la Agencia Internacional de la Energía, las cargas de petróleo a través del mar Rojo cayeron en agosto de 3,8 millones de barriles diarios a 2,2 millones. El suministro saudí total se situó en unos seis millones de barriles diarios, su nivel más bajo en tres décadas, según los datos citados por AP.
Una crisis que empezó mucho antes
Con todo, el nuevo avance hutí no ha creado la crisis del mar Rojo, aunque sí puede agravarla.
Desde finales de 2023, los hutíes han atacado barcos que atraviesan la zona en el contexto de la ofensiva de Gaza. Los ataques llevaron a numerosas compañías navieras a abandonar la ruta y optar por desvíos mucho más largos.
Como resultado, el tráfico marítimo por el corredor continúa aproximadamente un 60% por debajo de los niveles anteriores, según la agencia de noticias AP.
