Noureldein GhanemTexas no ha elegido a un candidato demócrata para el Senado de EE.UU. desde que Lloyd Bentsen logró su reelección en 1988. Y el último demócrata que estuvo en el cargo, Bob Krueger, ocupó brevemente el escaño de Bensten por designación, antes de dejarlo en junio de 1993.
Ahora, más de tres décadas después, el demócrata James Talarico amenaza con romper ese largo dominio republicano. Las encuestas recientes lo han ubicado ligeramente por delante o en un empate con el republicano Ken Paxton, aunque muchas de esas ventajas se encuentran dentro del margen de error.
Una victoria demócrata marcaría un hito histórico para Texas. Pero, para algunos votantes, la elección se centra en algo más inmediato y urgente que la historia política: el costo de la vida diaria.
"Todo está carísimo. Comer cuesta entre 20 y 30 dólares, solo para alimentarte. Todos los días", declaró John McCary, residente de Houston, durante una entrevista televisiva con TRT World.
Otra residente de Houston, Heather Bromfield, comenta la misma presión económica. "Todo ha subido muchísimo de precio... Es extremadamente caro comparado con hace unos años", afirma.
Sus preocupaciones permiten echar un vistazo a las presiones que sufren los hogares de cara a una contienda electoral que ahora atrae la atención nacional. Con los republicanos defendiendo una estrecha mayoría en el Senado, el resultado en Texas podría ayudar a determinar quién controla el Legislativo.
¿Por qué Texas es importante?
El presidente de EE.UU., Donald Trump, ganó en Texas por aproximadamente 13,7 puntos porcentuales en 2024. Tan solo dos años después, la reñida contienda por el Senado pone a prueba cuánta de esa ventaja republicana podrá conservar Paxton frente a Talarico.
Paxton derrotó al senador en funciones John Cornyn durante las primarias republicanas, lo que obligó al partido a reunificarse tras una lucha interna, mientras defendía un escaño que durante mucho tiempo consideró seguro. Para los demócratas, esto crea una oportunidad, aunque las encuestas competitivas no garantizan la victoria.
El diario The Washington Post identificó a Texas como uno de los siete estados clave en la contienda por el Senado. Y el hecho de que haya terminado consolidándose como un área en disputa complica los cálculos republicanos, presionándolos a proteger su territorio mientras compiten en otros lugares.
Ganar en Texas también requiere llegar a votantes de comunidades muy diversas. Sus principales centros metropolitanos –como Houston, Dallas, Austin y San Antonio– conviven con suburbios de rápido crecimiento y extensas zonas rurales. Un amplio electorado latino es fundamental para los esfuerzos de ambos partidos, y ninguno de los candidatos puede dar por sentado su apoyo.
La importancia a largo plazo radica en lo que podría revelar un avance demócrata. ¿Reflejaría las fortalezas y debilidades particulares de estos dos candidatos, o sugeriría una oportunidad más amplia para el partido?
Una sola elección no resolvería esa cuestión. Pero podría cambiar dónde invierten su dinero ambos partidos, dónde reclutan candidatos y dónde creen que pueden ganar.
El estado decisivo
Texas también ocupa un lugar decisivo en un modelo electoral que utiliza los mercados de predicción para evaluar la batalla por el Senado.
En el análisis compartido con TRT World, Ray Fair, profesor de economía de Yale, clasifica 14 estados en disputa utilizando precios de mercado. Según sus conjeturas, los demócratas necesitan ganar ocho de esas contiendas para asegurar la mayoría, con Texas en el umbral.
"De acuerdo con la clasificación que se conjetura, si los demócratas ganan Texas ganarán todos los estados que están por encima de él", afirma Fair.
Esto convierte a Texas en el estado clave de su modelo: la probabilidad estimada de una mayoría demócrata en el Senado coincide con la probabilidad estimada de una victoria de Talarico.
Sin embargo, esta relación se basa en un supuesto, no en una regla electoral. Los resultados no tienen por qué ajustarse necesariamente a la clasificación del mercado, y los demócratas podrían ganar algunos estados y perder otros que se encuentran por encima de ellos.
Los precios de mercado también han variado desde el análisis de Fair. A finales de octubre, Kalshi y Polymarket generalmente estimaban una victoria de Talarico en torno al 70%, por encima de las lecturas anteriores de entre el 60% y el 65%.
Estas cifras reflejan las expectativas del mercado, fluctúan continuamente y no deben confundirse con las ventajas de las encuestas.
Para los republicanos, la contienda pone a prueba su capacidad para mantener a su alcance un bastión tradicional. Para los demócratas, se trata de si una coalición prometedora puede lograr una victoria estatal real.
Más allá de noviembre, ambos partidos analizarán si las fuerzas que hacen de Texas un estado competitivo pueden replicarse en otras partes del sur de EE.UU.
