Estados Unidos continúa su ofensiva económica contra Irán. Esta vez, el Tesoro de Estados Unidos ha iniciado el proceso para excluir a Banque Misr UAE del sistema financiero estadounidense, al acusar a la filial del banco egipcio en Emiratos Árabes Unidos de haber procesado 1.800 millones de dólares para empresas potencialmente vinculadas a la red de banca en la sombra de Irán.
La decisión llega apenas cuatro días después de que el secretario del Tesoro, Scott Bessent, pusiera en marcha la denominada "Operation Economic Outcast", una campaña de sanciones concebida para cortar los vínculos económicos de Irán con el resto del mundo.
Washington ha elevado así la presión sobre Teherán en una guerra que, casi seis meses después de su inicio, sigue sin encontrar un desenlace duradero. Ante la falta de un acuerdo, Estados Unidos apuesta cada vez más por otro frente de batalla: el económico, con el objetivo de dificultar todavía más el acceso de Irán al sistema financiero internacional.
"Nuestro objetivo en todo el mundo es cortar todas las vías económicas que mantienen a este régimen tiránico hasta que Teherán quede aislado", afirmó Bessent al anunciar las nuevas medidas.
La campaña, bautizada por Washington como el "Día D económico", golpea a un Irán que ya llega debilitado. Su Banco Central asegura que las exportaciones de petróleo se han detenido, mientras que el rial ha caído hasta un mínimo histórico. El Fondo Monetario Internacional prevé, además, que la economía se contraiga un 6,1% este año.
Pero el aislamiento económico no es nuevo para Teherán. Irán lleva décadas conviviendo con las sanciones estadounidenses y, pese al coste acumulado, no ha abandonado las políticas que Washington pretende modificar.
Ahí aparece la incógnita que subyace a la nueva ofensiva: ¿cuánto margen le queda todavía a Estados Unidos para apretar el cerco económico y, sobre todo, cuánto poder de negociación puede obtener con ello frente a Teherán?.
Petróleo y bloqueo naval
En el centro de la presión económica de Washington se encuentra el petróleo, una de las principales fuentes de ingresos por exportaciones y divisas de Irán. Es también uno de los puntos donde las sanciones estadounidenses pueden golpear con mayor fuerza a una economía ya debilitada.
El gobernador del Banco Central iraní, Abdolnaser Hemmati, reconoció la semana pasada que las exportaciones de crudo habían caído a cero como consecuencia de la guerra y las sanciones.
"No hay duda de que nos enfrentamos a restricciones a las exportaciones de petróleo", afirmó Hemmati en una entrevista televisada. "Es una realidad que no estamos exportando petróleo".
La presión se ha intensificado también en el mar. Estados Unidos restableció el 14 de julio el bloqueo naval sobre los buques que entran y salen de los puertos iraníes, después de un breve periodo de relajación de las restricciones.
Los datos de Kpler, una firma especializada en inteligencia sobre materias primas, reflejan el impacto de estas medidas. Las cargas de crudo iraní pasaron de una media de 893.000 barriles diarios en julio a apenas 156.000 durante agosto.
La afirmación de Hemmati de que las exportaciones han llegado posteriormente a cero apunta a que el golpe sobre una de las principales fuentes de ingresos de Teherán se ha endurecido todavía más.
Para Max Gillman, profesor Friedrich A. Hayek de Historia Económica en la Universidad de Missouri-St. Louis, el bloqueo naval seguirá siendo previsiblemente la principal herramienta de presión económica de Washington.
"Creo que la principal medida de aplicación será el bloqueo naval del comercio iraní. Espero que continúe indefinidamente", declaró Gillman a Anadolu.
A su juicio, el objetivo es claro: "El mantenimiento del bloqueo sirve para presionar los recursos económicos de los que dispone el régimen gobernante iraní".
Reservas de divisas y acceso al dólar
Limitar la capacidad de Irán para vender su petróleo es solo una parte de la estrategia de Washington. La otra pasa por dificultar que Teherán pueda disponer de las divisas que ya ha conseguido obtener.
Hemmati aseguró que el Gobierno iraní y el Banco Central se habían preparado para afrontar la pérdida de ingresos, pero advirtió de un problema adicional: una parte de las reservas de divisas del país permanece bloqueada por Estados Unidos.
"Los estadounidenses han congelado nuestras reservas de divisas y no nos permiten retirarlas", afirmó.
El gobernador también señaló que los fondos iraníes que, según lo previsto, debían ser liberados en virtud del Memorando de Islamabad —el acuerdo marco alcanzado con Washington en junio— todavía no han sido desbloqueados.
El acceso a esas reservas cobra especial importancia a medida que aumenta la presión sobre la moneda iraní. Ante las restricciones, Teherán ha recurrido cada vez más a mecanismos de pago alternativos, redes de banca en la sombra, criptomonedas e intermediarios en terceros países para mover los ingresos procedentes de sus exportaciones y sortear las sanciones.
Las autoridades estadounidenses han ido detrás de esos canales de forma reiterada, con el objetivo de dificultar que Irán pueda convertir los ingresos procedentes del comercio y la energía en divisas que pueda utilizar libremente.
El alcance de las sanciones secundarias
Washington dispone, además, de otra vía de presión: extender el coste de hacer negocios con Irán a empresas, bancos y particulares extranjeros. Cualquier entidad que mantenga relaciones con actores iraníes sancionados puede acabar poniendo en riesgo su propio acceso al sistema financiero estadounidense.
Esta semana, el Tesoro amplió las categorías de actividades económicas iraníes que pueden exponer a sanciones a empresas y particulares extranjeros. Entre ellas figuran los activos digitales, la tecnología, el oro, la aviación y el transporte marítimo.
El Departamento del Tesoro también anunció que prepara sanciones contra más de 60 entidades, personas y buques en distintos países a los que acusa de ayudar a Irán.
Según Bessent, equipos del Tesoro, el Departamento de Estado y el Ejército estadounidense están manteniendo reuniones con representantes de otros países y fijando plazos para que abandonen las actividades que Washington considera sancionables.
"Cada país tiene un plazo definido para poner fin a las actividades que hemos identificado. Si no actúan, lo haremos unilateralmente mediante las competencias del Tesoro", afirmó.
Bessent puso el foco específicamente sobre el Banco Melli de Irán, al señalar que todas sus sucursales deben cerrar, y lanzó una advertencia más amplia a las instituciones que faciliten operaciones que Washington considere ilícitas.
"Cualquier entidad que facilite el blanqueo de dinero en nombre de Irán será expulsada del sistema del dólar estadounidense. El reloj está corriendo", afirmó.
¿Hasta dónde puede soportar la economía iraní?
Washington está estrechando todavía más el cerco en un momento especialmente delicado para la economía iraní. Las nuevas restricciones llegan sobre un terreno ya castigado por la inflación, la pérdida de valor de la moneda y el deterioro del mercado laboral.
El Fondo Monetario Internacional prevé que la economía se contraiga un 6,1% en 2026, una revisión a la baja de 7,2 puntos porcentuales respecto a su previsión de enero. Al mismo tiempo, calcula que la inflación media alcanzará el 68,9%, frente al 50,9% registrado en 2025.
La situación también se ha deteriorado en el mercado laboral. La tasa oficial de desempleo aumentó hasta el 9,1% en primavera, mientras que el número de personas ocupadas cayó en unas 450.000 respecto al mismo periodo del año anterior.
A todo ello se suma el desplome del rial. Esta semana, la moneda iraní cayó hasta un mínimo histórico de unos 2 millones de riales por dólar en el mercado informal. Los datos del Centro Estadístico de Irán muestran además que la inflación interanual alcanzó el 87,9% en julio.
El debilitamiento del rial tiene un efecto inmediato sobre la vida cotidiana: encarece los productos importados y añade presión sobre unos hogares que ya afrontan una escalada acelerada de los precios.
El interrogante, por tanto, ya no es solo cuánto más puede apretar Washington, sino cuánto más puede absorber una economía iraní que llega a esta nueva ofensiva con buena parte de sus principales indicadores ya bajo una presión extrema.
Los límites de la presión económica de EE. UU.
Pero el poder de presión económica de Washington también tiene límites, tanto por el alcance que puede darle a sus medidas como por lo que estas pueden llegar a conseguir.
Preguntado por qué Estados Unidos está dando a los socios comerciales de Irán la oportunidad de poner fin a las actividades señaladas en lugar de sancionarlos de inmediato, Bessent aludió a las posibles consecuencias que una ofensiva más amplia podría tener sobre el sistema financiero internacional.
"Estamos dando a todos la oportunidad de corregir su mal comportamiento", afirmó. "¿Por qué querría hacer saltar por los aires el sistema financiero mundial?"
Además, las restricciones al comercio iraní pueden tener efectos que van mucho más allá de las fronteras del país, especialmente a través de su impacto en los mercados energéticos.
Gillman considera que mantener la presión económica podría resultar, pese a todo, menos desestabilizador que reanudar una guerra a gran escala. A su juicio, Washington parece tratar de mantener el pulso con Teherán sin provocar al mismo tiempo una escalada que dispare aún más los precios del petróleo.
Aunque el bloqueo naval ejerce por sí mismo una presión alcista sobre el crudo, Gillman sostiene que mantener el precio en una horquilla de entre 70 y 80 dólares por barril contribuiría a preservar una mayor estabilidad económica y limitaría, además, los ingresos adicionales por exportaciones de Rusia.
Pero por encima de los mercados y las cifras queda una cuestión más difícil de resolver: ¿puede incluso una presión económica extrema obligar a Irán a hacer las concesiones políticas que busca Washington?.
Teherán lleva décadas sometido, con distinta intensidad, a sanciones estadounidenses y al aislamiento económico. Durante ese tiempo ha desarrollado mecanismos para sortear las restricciones y ha resistido los intentos de Washington de forzar un cambio en las políticas que considera contrarias a sus intereses.
La Administración Trump sostiene que una aplicación más contundente de las sanciones puede alterar el cálculo de las autoridades iraníes.
Por ahora, sin embargo, el resultado ofrece pocas certezas. Pese al desgaste económico que ya soporta Irán, casi seis meses de guerra y presión no han logrado todavía traducirse en un acuerdo duradero.
